Hegemonic Nationalism, Subordinate Marxism: The Mexican Left, 1945–7

Abstract

The most significant weakness of the Marxist Left in early Cold War Mexico was that it subordinated itself to post-revolutionary nationalism. Both the Mexican Communist Party and followers of Vicente Lombardo Toledano supported the ruling Partido Revolucionario Institucional (Institutional Revolutionary Party, PRI), avoiding significant criticism before late 1947. Some dissident currents of Marxism did exist, but they were sparsely followed. Mexico provides an extreme case of Left subordination to popular-nationalist ideology, yet is indicative of trends visible elsewhere, e.g. among Marxist groups in post-war Cuba and the United States. Rather than promoting notions of communist political practice, the Mexican Marxist Left consistently advocated the elimination of class conflict and support for the ‘national bourgeoisie’. The Marxist Left held the Mexican government to different standards from those to which they held the governments of other countries. A near-consensus on the Mexican Left equated patriotism with progressive politics. The argument is illustrated with an important case study: the 1947 Marxist Round Table.

Spanish abstract

La debilidad más significativa de la izquierda marxista a principios de la Guerra Fría en México es que esta se subordinó al nacionalismo posrevolucionario. Tanto el Partido Comunista Mexicano como los seguidores de Vicente Lombardo Toledano apoyaron al gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI), evitando críticas significativas antes de fines de 1947. Algunas corrientes marxistas disidentes sí existieron, pero tuvieron seguidores dispersos. México provee un caso extremo de subordinación de la izquierda a la ideología popular-nacionalista, mientras que señala tendencias visibles en otras partes, como por ejemplo entre grupos marxistas en la Cuba de la posguerra y en los Estados Unidos. En vez de promover nociones de práctica política comunista, la izquierda marxista mexicana abogó consistentemente por la eliminación del conflicto de clase y el apoyo a la ‘burguesía nacional’. La izquierda marxista vio al gobierno mexicano con estándares diferentes de como lo hizo hacia gobiernos de otros países. Un consenso casi total de la izquierda mexicana equiparó al patriotismo con políticas progresistas. Este planteamiento se ilustra con un caso de estudio importante: la Mesa Redonda Marxista de 1947.

Portuguese abstract

A fragilidade mais significante da Esquerda Marxista do México, no início da Guerra Fria, foi sua subordinação ao nacionalismo pós-revolucionário. Tanto o Partido Comunista Mexicano quanto os seguidores de Vicente Lombardo Toledano apoiaram o partido de situação Partido Revolucionário Institucional (PRI), evitando críticas significativas até finais de 1947. Algumas correntes marxistas dissidentes existiam, mas eram parcamente apoiadas. O México oferece um exemplo extremo da subordinação da esquerda à ideologia popular-nacionalista, ainda que também seja indicativo de tendências observadas em outros lugares, como, por exemplo, entre grupos marxistas em Cuba do pós-guerra e nos Estados Unidos. Ao invés de promover noções de prática política comunista, a Esquerda Marxista mexicana defendeu consistentemente a eliminação do conflito de classes e o apoio à ‘burguesia nacional’. A Esquerda Marxista avaliou o governo mexicano com parâmateros distintos dos utilizados para governos de outros países. Existia praticamente um consenso na Esquerda Mexicana que equacionou o patriotismo com políticas progressistas. O argumento deste artigo é ilustrado por um importante estudo de caso: a Mesa Redonda Marxista de 1947.